在美國國會1955年第一次提出人道屠宰法案之前三十年，大部份歐洲民主國家早已通過人道屠宰的相關立法。所謂人道屠宰就是在宰殺動物時，必須先將動物「完全致暈」，使其在不知不覺中死去。這樣，說是關心改善動物福利，但「以人為本」的世界中，到頭來不過是滿足人的口腹。《台灣動物社會研究會》說得很清楚：「人道屠宰是經濟動物福利非常重要的一環。良好的動物福利，不僅可以提升肉品品質，改善畜牧產業的經濟效益，同時也兼顧屠宰從業人員的勞工安全與心理衛生，以及消費者【吃得心安與安心】的權益。」無怪有人不以為然，認為這是「語言藝術」。
不管是否語言藝術，歐洲法院支持比利時禁止屠殺未經致暈的動物，卻遭猶太和穆斯林團體同聲抗議，說這會限制宗教自由。他們說，這樣做將使猶太潔食(kosher)或清真屠殺(halal)無法進行，因為他們的飲食習慣要求他們屠宰時牲畜仍然清醒。
猶太人分食物為「潔」與「不潔」，是根據他們的律法書，即摩西五經。他們所訂立的「屠宰條例」，基本精義是以最迅速無痛，以及最人道的方法來宰殺動物。屠夫必須是一位虔誠的人，熟悉猶太教律法，尤其是涉及潔食。他屠宰動物，必須一刀致死；屠刀必須迅速而直接切斷被屠宰動物的頸部，不得扎刺、戳殺；也不得自內而外地挑斷其食管或氣管；屠宰用刀不得有半點缺損，刀口不得傷及頸部以外的部位。由於血被視為生命的象徵，所以規定：「無論是雀鳥的血，是野獸的血，你們都不可吃。」（利未記7：26）
猶太教飛機餐一般經雙層密封處理，外層包裝標有潔食認證標誌
至於清真食品到底是什麼？清真（Halal）在阿拉伯語中的意思是「合法」，「允許」，等於猶太教的kosher(可食 )。「清真」在穆斯林佔多數的國家，不僅指可食之物，而是一套生活方式，言語、行為、衣着皆受約束。但在實際生活中的運用，往往同動物按照某種方式被宰殺有關。符合伊斯蘭法的屠宰須奉安拉之名，屠宰師面向麥加，下刀前念誦清真經，以割斷喉管方式為之。下刀後，肉品必須維持心跳等待放血，血液禁止食用，放血需盡可能排放，直到無血可放。
歐盟與潔淨食物之間的爭議，在於如何屠宰牲畜。歐盟認為，在宰殺牲畜前，先施以電擊致暈屬較人道方法，避免牲畜死前經歷慘絕之痛。事實證明，動物被割頸後，彌留時間長達幾秒至兩分鐘。牠們像人類一樣，大多數對周圍的景象、聲音和死亡氣味都非常敏感。 這意味著，幾乎每隻被宰殺供人類食用的動物都會遭受壓力和恐懼，因為牠們知道不免一死。
但從猶太教和伊斯蘭教的觀點看來，於動物仍有意識時即來一刀，並非為了折磨動物。只要由經驗豐富的屠夫操刀，即可保證一刀切開牲畜的身體結構，再無血液流向大腦，由此，牠們便能馬上失去意識，將痛苦減低。所以他們認為，歐盟普遍採用的電擊方式，才是不人道的屠宰法。
然而，這套論述不為爭取動物權益人士所認同。其實，這裡牽涉到人道爭議，還有宗教自由的問題。最終歐盟以「動物權益高於宗教」為理由，禁止按照宗教方式屠宰動物的做法。
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