最近閱報，常常看見sleep regression(睡眠倒退)這種說法。什麼是睡眠倒退？那是指睡不好，難於入睡、夜醒頻繁、因惡夢驚醒等。總之是跟之前相比睡得比較差，其實夜間醒來是正常的，可以預防嬰兒猝死。12小時的睡眠也不是什麼金科玉律。
話雖如此，許多父母弄到精疲力竭，無非想寶寶可以一覺睡到天亮。特別是在西方，什麼睡眠訓練、育兒寶典和大塊文章，如雨後春筍般湧現，吹噓幫助家庭實現許多人夢寐以求的“聖杯”：嬰兒整晚獨自睡在嬰兒床上，白天只小睡幾次。甚至一些兒科醫生也警告父母，如果不能達到這些目標，孩子就不太可能獲得茁壯成長所需的睡眠。
只不過在人類這個物種中，嬰兒如何睡覺。時間和方式都出現重大的分歧。嬰兒要獨睡、通宵不酲，這樣的想法不僅遠非普遍，而且做得太過分，會給父母帶來巨大的焦慮和壓力，甚至對嬰兒本身也不安全。講到底，一覺睡到天亮，即使對成年人來說，也是一個相對新的現象。
世界各地嬰兒的睡眠習慣差異很大
擔心嬰兒睡眠是否充足並不是什麼新鮮事。最早的“科學”指南可以追溯到1897年，當時，倫敦出版一套《當代科學叢書》，一位俄羅斯醫生在一本有關睡眠的書中，建議新生兒每天睡眠22小時。以後的專家一致認為，睡眠對嬰兒和幼兒（以及成年人）至關重要。 睡眠不足會導致心臟代謝疾病、增加專注力不足/過度活躍症(ADHD)的風險和降低認知能力；同時這亦與情緒調節、學業成績和生活質量較差有關。
然而，這些長期調查結果，當中有許多是針對學齡兒童，而不是嬰兒。有研究似乎暗示，晚上經常睡得少的兒童容易“導致”專注力不足/過度活躍症。要知道這是否屬實，唯一的方法是進行隨機對照研究，將兒童分為睡眠充足和缺乏兩組。幾年之後再對照效果，看看兩組對專注力不足/過度活躍症，是否有顯著的差別。只是長期剝削兒童睡眠的時間，是不道德的，絕對不可行。
當然，睡眠和專注力之間的關係很可能是相輔相成的。短期隨機對照試驗發現，有機會白天打盹的嬰兒記憶力勝一籌。其實任何父母都知道，疲累的嬰孩變得遲鈍，沒有精神飽滿的嬰孩機警。但這不表示我們故意搖醒孩子，也不表示強迫孩子晚上連續睡12個小時，或白天有好幾次兩小時的小睡 。
無數的嬰兒睡眠書籍和培訓師認為，嬰兒從晚上7點一直睡到早上7點，是條金科玉律，於是預先為嬰孩安排好一天什麼時候睡覺（和餵食），並按時執行，又怎樣呢？
成人日出而作，日入而息，是因為褪黑素(一種調節生物鐘的激素)產生夜間睡覺的生理功能。健康而足月嬰兒至少8到11周大時才會產生。白天將新生兒置放光線下，晚上放在黑暗中，有助這些系統運轉。這樣做不會混淆他們的晝夜節律，所以沒有必要為了產生褪黑激素而執行漆黑睡眠。
一些家庭遵循嚴格的時間表，而另一些家庭則採取更輕鬆的方式
不少研究表明，以嬰兒為主導的方法，比父母強加的嚴格時間表或例行程序具有許多優勢。例如，研究發現，父母對嬰兒的餵食控制越多，孩子體重增加過多或過少的可能性就越大。這也會影響母乳餵養：反應性餵養是建立母乳供應的關鍵，安排餵養時間也與提前停止母乳餵養有關，有些母親閱讀提倡嚴格睡眠時間和餵養程序的書籍，根本不太可能進行母乳餵養。觀察和關注嬰兒的需求也有助於父母的心理健康。父母主導的既定程序反令母親添煩添亂。
所有人都會在睡眠週期之間醒來。但成人的睡眠週期往往較長，約為90分鐘。嬰兒與成人不同，由於無法解決自己的生理需求，因此睡到成人一半的時間，通常都會完全醒過來，俾照顧者幫助他們清理。
與其他哺乳動物相比，嬰兒出生時的神經系統發育不成熟。新生兒的腦容量只是成人的三分之一，出生後需要大量能量才能快速發育。母乳含糖量高，消化快，更頻繁餵食乃實際所需。但這並不表示母親每晚需要起床三兩次來哺乳。
隨著年齡的增長，不分晝夜餵養嬰兒變得越來越少。 到6個月大，許多睡眠研究人員表示，健康、體重正常的嬰兒在夜間“不需要”餵食，至少在營養方面是這樣。對於疲憊的父母來說，這可能會令人沮喪，但嬰兒進化出需要頻繁醒來，原因是他們自己的保護。嬰兒睡眠的一個潛在危險階段是深層睡眠或“慢波睡眠”。 在這個階段，嬰兒可能會突然停止呼吸，即嬰兒猝死綜合症(SIDS)。 一個健康的嬰兒會醒來，但有危險因素(可能未被發現，如腦幹異常)的嬰兒可能不會。
嬰兒依靠照顧者來幫助他們進行情緒調節，包括令嬰兒足夠放鬆，容易入睡
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